Kim są patentowe trolle i jak działają?

Urząd Patentowy i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych (USPTO) definiuje patent jako licencję udzieloną przez rząd na wynalazek, czy to nowy proces, wytworzony artykuł, czy użyteczne i nowe ulepszenie (patent użytkowy), oryginalny wzór dekoracyjny (patent na projekt ) lub nową i wyraźną odmianę rośliny (patent roślinny). Wydawany jest często przez 20 lat od daty zgłoszenia, co daje posiadaczowi patentu sporo czasu na wyprodukowanie wyłącznie opatentowanego produktu, a także na dochodzenie roszczeń przeciwko innym, którzy naruszają jego patent.

USPTO definiuje prawo przyznane przez patent jako „prawo do wykluczenia innych z tworzenia, używania, oferowania na sprzedaż lub sprzedaży” wynalazku w USA lub „importowania” wynalazku do USA. I to właśnie „prawo do wykluczania innych” było wykorzystywane przez patentowe trolle przez dziesięciolecia dla ich korzyści finansowych.

Kim są patentowe trolle?

Trolle patentowe, bardziej formalnie określane jako podmioty niepraktyczne (NPE) lub podmioty asertywne (PAE), to firmy, które zarabiają na procesach o naruszenie patentu. W przeciwieństwie do działających firm, które wykorzystują swoje patenty do produkcji i sprzedaży swoich produktów, trolle patentowe często nabywają patenty tanio od upadłych firm i nie korzystają z tych patentów podczas działalności, ale raczej pobierają opłaty licencyjne od innych firm i osób, które wydają się naruszać patent, który posiadają. Zazwyczaj grożą tym firmom pozwem, jeśli nie zastosują się do nich.

Opłaty licencyjne mogą wynosić od dziesiątek tysięcy do setek tysięcy dolarów, podczas gdy pozwy patentowe mogą kosztować miliony dolarów. Dlatego wiele firm woli się osiedlić, nawet jeśli uważają, że nie doszło do naruszenia patentu. Przypadki sporów patentowych dotyczących trolli są bardziej rozpowszechnione w Stanach Zjednoczonych niż w Europie. Europa postępuje zgodnie z praktyką „przegrany płaci”, zgodnie z którą strona przegrywająca w pozwie płaci opłaty prawne obu stron. To zniechęca niepoważne garnitury oparte na szerokich patentach niskiej jakości. Z drugiej strony prawo amerykańskie stanowi, że każda strona procesu musi uiścić swoją część opłat prawnych.

Jak działają Trolle Patentowe

Patentowe trolle nieustannie poszukują wszelkich istniejących technologii lub nowych aplikacji, które mogłyby potencjalnie naruszać ich portfolio patentów. Po zidentyfikowaniu potencjalnego naruszenia trolle opracowują plan ataku. Często jest to najsłabsza i najbardziej narażona na zagrożenia branża docelowa, ponieważ łatwa pierwsza wygrana ustanawia precedens, który określi przyszły opór ze strony innych osób w branży do płacenia opłat licencyjnych.

Mniejsze cele, często sklepy typu mom-and-pop, otrzymują listy z żądaniami pełnymi legalnego żargonu rzekomego naruszającego patent. Ulegając tym często bezpodstawnym zagrożeniom, wielu właścicieli małych firm wolałoby zapłacić za osiedlenie się niż za kontynuowanie bitwy w sądzie, co mogłoby odciągnąć znaczne zasoby finansowe od ich podstawowych badań i operacji. Rozliczenie może jednak nie być najlepszym rozwiązaniem, nawet jeśli chodzi o względy pieniężne. Patentowe trolle, wyczuwając „miękki” cel, mogą wytyczyć drogę dla wielu przyszłych roszczeń, zamieniając krótkoterminową korzyść ekonomiczną jednorazowej wypłaty w długoterminowe fundusze odpływające z celu.

Według „Raportu NPE o postępowaniach sądowych NPE” (RPXC) RPX Corp (RPXC) w 2014 r. Złożono prawie 4500 spraw patentowych. Spośród nich trolle patentowe były odpowiedzialne za 2 791 spraw, czyli 63% wszystkich, podczas gdy faktyczne firmy operacyjne złożyły jedynie 1 667. Najpopularniejszymi regionami tego rodzaju działalności są Wschodni Dystrykt Teksas i Dystrykt Delaware, które łącznie stanowiły 70% spraw wniesionych w 2014 r. Zdecydowana większość procesów sądowych dotyczących naruszenia praw patentowych złożonych przez trolle patentowe dotyczy oprogramowania i sektory urządzeń mobilnych, przy czym głównym celem są mniejsze prywatne firmy z przychodami poniżej 100 milionów USD. Najbardziej sporną ze wszystkich patentów trolli w 2014 r. Była Acacia Research Corp. (ACTG), działająca w Newport Beach w Kalifornii, z 257 aktywnymi sprawami patentowymi we wrześniu 2014 r.

Nieproporcjonalna liczba spraw rozpatrywanych przez sąd we wschodnim Teksasie stała się centralnym punktem sprawy Sądu Najwyższego w 2017 r. Sprawa, TC Heartland LLC przeciwko Kraft Foods Group Brands LLC, ma na celu unieważnienie przez Trybunał aktualnie przestrzeganych zasad miejsca. TC Heartland, pierwotnie pozwany za naruszenie patentu przez Kraft (KHC) w Delaware, próbował przenieść sprawę do Indiany, gdzie ma siedzibę firma. Sądy niższej instancji odrzuciły jego wniosek, powołując się na orzeczenie amerykańskiego sądu apelacyjnego z 1990 r. Dla obwodu federalnego. Decyzja w tej sprawie mówi, że pozwani w sprawie patentowej mogą być skutecznie pozwani wszędzie tam, gdzie prowadzą działalność.

Teraz TC Heartland zwraca się do Sądu Najwyższego o przywrócenie starszej reguły, która zawiera bardziej restrykcyjne wytyczne dotyczące miejsc, w oparciu o argument, że Kongres nie zamierzał rozszerzyć ostatnich zmian ogólnych zasad dotyczących miejsc na sprawy patentowe. Kraft twierdzi, że zmiany te należy utrzymać i zastosować w sprawach dotyczących pozwów patentowych. Wiele firm technologicznych, w tym Intel (INTC), Adobe (ADBE), eBay (EBAY) i Oracle (ORCL), dołączyło do krótkiego wniosku złożonego w sprawie na poparcie stanowiska TC Heartland, wzywając Trybunał do bardziej rygorystycznego egzekwowania przepisów zasady dotyczące tego, gdzie można wszcząć postępowanie patentowe. (Uwaga: właściciel Investopedia, IAC / InterActiveCorp., Jest jedną z 41 firm na liście).

Dolna linia

Po skokach pod koniec 2015 r. W 2016 r. Odnotowano niewielki spadek aktywności w sprawach patentowych. Wschodni dystrykt Teksasu jest nadal ważnym punktem tego rodzaju sporów, jednak w 2016 r. Złożono tam około jeden na trzy pozwy patentowe-trolle. Oczywiście w tej praktyce wciąż jest dużo pieniędzy. Mniejsze prywatne firmy technologiczne w sektorach oprogramowania i urządzeń mobilnych są szczególnie narażone na pozwy patentowe. Jednym ze sposobów ograniczenia ryzyka związanego z postępowaniem sądowym w sprawie patentu na trolle jest wynajęcie firm monitorujących patenty na podstawie rocznej opłaty, aby uzyskać odpowiednie i potencjalnie problematyczne patenty i prawa na rynku, zanim trolle patentowe wykorzystają te patenty i wykorzystają je przeciwko podmiotom działającym.