Adam Smith i „Wealth of Nations

Jaki był najważniejszy dokument opublikowany w 1776 roku? Większość Amerykanów prawdopodobnie powiedziałaby Deklarację Niepodległości. Ale wielu twierdziło, że „Bogactwo narodów” Adama Smitha miało większy i bardziej globalny wpływ.

9 marca 1776 r. Po raz pierwszy opublikowano „Zapytanie o naturę i przyczyny bogactwa narodów” - zwane zwykle po prostu „bogactwem narodów”. Smith, szkocki filozof z zawodu, napisał książkę, aby podnieść system merkantylistyczny. Merkantylizm utrzymywał, że bogactwo jest stałe i ograniczone, a jedynym sposobem na prosperowanie jest gromadzenie złota i produktów taryfowych z zagranicy. Zgodnie z tą teorią narody powinny sprzedawać swoje towary innym krajom, nie kupując nic w zamian. Jak można się spodziewać, kraje popadły w rundy taryf odwetowych, które zdławiły handel międzynarodowy.

Adam Smith jest powszechnie uważany za ojca nowoczesnej ekonomii.

Adam Smith: Ojciec ekonomii

Praca Smitha

Trzon tezy Smitha polegał na tym, że naturalna skłonność ludzi do interesu własnego (lub w kategoriach współczesnych - szukania siebie) powoduje dobrobyt. Smith argumentował, że dając wszystkim swobodę w wytwarzaniu i wymianie towarów według własnego uznania (wolny handel) i otwierając rynki na konkurencję krajową i zagraniczną, naturalny interes własny ludzi sprzyjałby większemu dobrobytowi niż przy surowych regulacjach rządowych.

Smith wierzył, że ludzie ostatecznie promują interes publiczny poprzez codzienne wybory ekonomiczne. „On (lub ona) na ogół nie zamierza promować interesu publicznego ani nie wie, jak bardzo go promuje. Woląc wsparcie ze strony przemysłu krajowego od zagranicznego, zamierza jedynie własne bezpieczeństwo, a kierując tym przemysłem w taki sposób, aby jego produkty mogły mieć największą wartość, pragnie tylko własnego zysku i jest w tym, ponieważ w wielu innych przypadkach, prowadzony niewidzialną ręką w celu promowania celu, który nie był częścią jego intencji ”, powiedział w„ Dochodzeniu do natury i przyczyn bogactwa narodów ”

Ta siła wolnorynkowa stała się znana jako niewidzialna ręka, ale potrzebowała wsparcia, aby osiągnąć swoją magię.

Kluczowe dania na wynos

• Główną tezą Smitha „Bogactwa narodów” jest to, że nasza potrzeba zaspokajania własnego interesu prowadzi do dobrobytu.
• Smith wierzył, że ludzie promują interes publiczny poprzez wybory ekonomiczne - siłę wolnorynkową, która stała się znana jako „niewidzialna ręka”.
• Niewidzialna ręka pochodzi ze współpracy konsumentów i producentów w handlu.
• Ingerencja rządu w ten proces powoduje niedobory i nadwyżki.

Niewidzialna ręka

Automatyczne mechanizmy ustalania cen i dystrybucji w gospodarce - które Adam Smith nazwał „niewidzialną ręką” - współdziałają bezpośrednio i pośrednio ze scentralizowanymi, odgórnymi organami planowania. Istnieją jednak pewne mylące koncepcyjne błędy w argumencie, który jest sformułowany jako niewidzialna ręka przeciwko rządowi.

Niewidzialna ręka nie jest tak naprawdę wyróżnialnym bytem. Zamiast tego jest to suma wielu zjawisk zachodzących, gdy konsumenci i producenci angażują się w handel. Wgląd Smitha w ideę niewidzialnej ręki był jednym z najważniejszych w historii ekonomii. Pozostaje jednym z głównych uzasadnień dla wolnorynkowych ideologii.

Twierdzenie o niewidzialnej ręce (przynajmniej we współczesnych interpretacjach) sugeruje, że środki produkcji i dystrybucji powinny być własnością prywatną, a jeśli handel odbywa się w sposób nieskrępowany przez regulacje, społeczeństwo rozkwita organicznie. Argumenty te są oczywiście konkurencyjne w stosunku do koncepcji i funkcji rządu.

Rząd nie jest przypadkowy - jest nakazowy i celowy. Politycy, organy regulacyjne i osoby sprawujące władzę (takie jak sądy, policja i wojsko) realizują określone cele poprzez przymus. Jednak w przeciwieństwie do tego siły makroekonomiczne - podaż i popyt, kupno i sprzedaż, zysk i strata występują dobrowolnie, dopóki polityka rządowa ich nie zahamuje lub nie zastąpi. W tym sensie bardziej trafne jest sugerowanie, że rząd wpływa na niewidzialną rękę, a nie na odwrót.

Reakcja rządu na niewidzialną rękę

Jednak brak mechanizmów rynkowych udaremnia planowanie rządowe. Niektórzy ekonomiści nazywają to problemem obliczeń ekonomicznych. Gdy ludzie i firmy indywidualnie podejmują decyzje na podstawie chęci zapłaty pieniędzy za towar lub usługę, informacje te są dynamicznie rejestrowane w mechanizmie cenowym. To z kolei automatycznie przydziela zasoby do najbardziej cenionych celów.

Kiedy rządy ingerują w ten proces, zwykle pojawiają się niepożądane niedobory i nadwyżki. Weźmy pod uwagę ogromne niedobory gazu w Stanach Zjednoczonych w latach siedemdziesiątych. Nowo utworzona Organizacja Krajów Eksportujących Ropę Naftową (OPEC) ograniczyła produkcję, aby podnieść ceny ropy. Administracje Nixon i Ford zareagowały wprowadzeniem kontroli cen w celu ograniczenia kosztów benzyny dla amerykańskich konsumentów. Celem było publiczne udostępnienie taniego gazu.

Zamiast tego stacje benzynowe nie miały motywacji, by pozostać otwarte dłużej niż kilka godzin. Firmy naftowe nie miały zachęty do zwiększenia produkcji w kraju. Konsumenci mieli wszelkie zachęty, aby kupować więcej benzyny, niż potrzebowali. Powstały na dużą skalę niedobory i linie gazowe. Te linie gazowe zniknęły niemal natychmiast po wyeliminowaniu kontroli i pozwolono na wzrost cen.

Chociaż kuszące jest twierdzenie, że niewidzialna ręka ogranicza rząd, niekoniecznie musi to być poprawne. Raczej siły, które kierują dobrowolną działalnością gospodarczą w kierunku dużych korzyści społecznych, są tymi samymi siłami, które ograniczają skuteczność interwencji rządu.

Elementy dobrobytu

Sprowadzając zasady Smitha dotyczące niewidzialnej ręki i innych pojęć, aż do zasadniczych, Smith wierzył, że naród potrzebuje następujących trzech elementów, aby osiągnąć powszechny dobrobyt.

1. Oświecony interes własny

Smith chciał, aby ludzie ćwiczyli oszczędności, ciężką pracę i oświecone interesy. Uważał, że praktyka oświeconego interesu własnego jest naturalna dla większości ludzi.

W swoim słynnym przykładzie rzeźnik nie dostarcza mięsa w oparciu o dobre intencje, ale dlatego, że zarabia na sprzedaży mięsa. Jeśli mięso, które sprzedaje, jest ubogie, nie będzie miał stałych klientów, a tym samym nie odniesie zysku. Dlatego w interesie rzeźnika leży sprzedaż dobrego mięsa po cenie, którą klienci są skłonni zapłacić, aby obie strony mogły skorzystać z każdej transakcji. Smith wierzył, że zdolność myślenia długoterminowego ograniczy większość firm przed wykorzystywaniem klientów. Kiedy to nie wystarczyło, zwrócił się do rządu o egzekwowanie prawa.

Rozwijając interes własny w handlu, Smith postrzegał oszczędności i oszczędności jako ważne cnoty, zwłaszcza gdy oszczędności były wykorzystywane do inwestowania. Dzięki inwestycjom przemysł miałby kapitał na zakup większej liczby maszyn oszczędzających pracę i zachęcanie do innowacji. Ten skok technologiczny zwiększyłby zwrot z zainwestowanego kapitału i podniósłby ogólny standard życia.

2. Ograniczony rząd

Smith widział, że obowiązki rządu ograniczają się do obrony narodu, powszechnej edukacji, robót publicznych (infrastruktury, takich jak drogi i mosty), egzekwowania praw (prawa własności i umowy) oraz karania przestępstw.

Rząd wkraczałby, gdy ludzie działali w oparciu o ich krótkoterminowe interesy, i tworzył i egzekwował prawa przeciwko napadom, oszustwom i innym podobnym przestępstwom. Przestrzegał przed większymi, biurokratycznymi rządami, pisząc: „nie ma sztuki, której jeden rząd szybciej się dowiaduje od innej, niż czerpania pieniędzy z kieszeni ludu”.

Skupił się na powszechnej edukacji, aby przeciwdziałać negatywnym i przytępiającym skutkom podziału pracy, który był niezbędną częścią industrializacji.

3. Solidna waluta i gospodarka wolnorynkowa

Trzecim elementem, który zaproponował Smith, była solidna waluta połączona z zasadami wolnego rynku. Wspierając walutę twardymi metalami, Smith miał nadzieję ograniczyć zdolność rządu do deprecjacji waluty poprzez rozpowszechnianie jej większej ilości, aby zapłacić za wojny lub inne marnotrawne wydatki.

Ponieważ twarda waluta stanowiła kontrolę wydatków, Smith chciał, aby rząd przestrzegał zasad wolnego rynku, utrzymując niskie podatki i umożliwiając swobodny handel ponad granicami poprzez eliminację taryf. Zaznaczył, że taryfy i inne podatki tylko podniosły poziom życia ludzi, a jednocześnie zdławiły przemysł i handel za granicą.

Teorie Smitha obalają merkantylizm

Aby wyjaśnić szkodliwy charakter taryf, Smith wykorzystał przykład produkcji wina w Szkocji. Zaznaczył, że dobre winogrona można uprawiać w Szkocji w szklarniach, ale dodatkowe koszty ogrzewania spowodowałyby, że szkockie wino byłoby 30 razy droższe niż wina francuskie. Zdecydował, że o wiele lepiej byłoby wymienić coś, co Szkocja ma w obfitości, na przykład wełnę, w zamian za francuskie wino.

Innymi słowy, ponieważ Francja ma przewagę konkurencyjną w produkcji wina, taryfy mające na celu stworzenie i ochronę krajowego przemysłu winiarskiego po prostu marnowałyby zasoby i kosztowały pieniądze publiczne.

Czego nie było w „Bogactwie narodów”?

„Bogactwo narodów” to przełomowa książka, która przedstawia narodziny ekonomii wolnorynkowej, ale nie jest pozbawiona wad. Brakuje odpowiednich wyjaśnień dotyczących cen lub teorii wartości, a Smith nie dostrzegł znaczenia przedsiębiorcy w przełamywaniu nieefektywności i tworzeniu nowych rynków.

Zarówno przeciwnicy, jak i wyznawcy wolnorynkowego kapitalizmu Adama Smitha dodali się do ram określonych w „Bogactwie Narodów”. Jak każda dobra teoria, z każdym przeformułowaniem kapitalizm wolnorynkowy staje się coraz silniejszy, niezależnie od tego, czy jest to motywowane dodatkiem od przyjaciela, czy atakiem wroga.

Marginalna użyteczność, przewaga komparatywna, przedsiębiorczość, teoria preferencji czasowych, teoria monetarna i wiele innych prac zostały dodane do całości od 1776 roku. Nadal jest wiele do zrobienia, ponieważ rosną rozmiary i wzajemne powiązania gospodarek świata nowe i nieoczekiwane wyzwania dla kapitalizmu wolnorynkowego.

Dolna linia

Wydanie „Bogactwa narodów” oznaczało narodziny nowoczesnego kapitalizmu i ekonomii. Co dziwne, Adam Smith, mistrz wolnego rynku, ostatnie lata życia spędził jako komisarz celny, co oznacza, że ​​był odpowiedzialny za egzekwowanie wszystkich ceł. Wziął robotę do serca i spalił wiele swoich ubrań, gdy odkrył, że zostały przemycone do sklepów z zagranicy.

Pomijając historyczną ironię, jego niewidzialna ręka nadal jest potężną siłą. Smith obalił skąpy pogląd na merkantylizm i dał nam wizję obfitości i wolności dla wszystkich. Wyobraził sobie, że wolny rynek, choć jeszcze nie w pełni zrealizowany, mógł zrobić więcej, aby podnieść światowy standard życia niż jakikolwiek pomysł w historii.