Wydobycie litu: brudna inwestycja czy zrównoważony biznes?

Czy branże o dużym wpływie na środowisko, takie jak górnictwo, mogą działać w sposób zrównoważony? Takie pytanie stanowi sedno wielu nowych odkryć minerałów i rud, które - jeśli zostaną mądrze wydobyte, zastosowane, zużyte i poddane recyklingowi - mogą prowadzić do osiągnięć w zakresie zrównoważonego rozwoju i pozwalają nam wyznaczać jeszcze większe cele środowiskowe.

Weź lit lub „biały metal”. Lit - powszechny towar geologiczny - jest trudny do wydobycia ze względu na swoją gęstość. Metal alkaliczny lit jest stosowany do produkcji stopów i szkła, w syntezie chemicznej oraz w akumulatorach wielokrotnego ładowania. Baterie te, zwane bateriami litowo-jonowymi (litowo-jonowymi), są stosowane we wszystkim, od przenośnej elektroniki po zastosowania wojskowe, samochodowe i kosmiczne. Visiongain, firma wywiadu gospodarczego, oblicza, że ​​na światowym rynku akumulatorów litowo-jonowych w 2018 r. Poniesione zostaną nakłady inwestycyjne w wysokości 34 292 mln USD. Rynek akumulatorów litowo-jonowych stanowi wyraźnie znaczny procent całkowitego udziału w rynku przychodów z akumulatorów.

Wydobywanie litu, podobnie jak większości metali, jest brudnym biznesem. Jednak akumulatory litowo-jonowe, funt za funt, są jednymi z najbardziej energetycznych dostępnych akumulatorów. Są znacznie lżejsze niż inne typy akumulatorów tego samego rozmiaru i mają wysoką gęstość energii, co oznacza, że ​​mogą przechowywać więcej energii niż inne akumulatory tego samego rozmiaru. Akumulatory ołowiowe mają zwykle ponad trzykrotnie większą wagę niż ich odpowiedniki litowe. Ponadto akumulatory litowo-jonowe mogą obsługiwać setki cykli ładowania i rozładowania.

Problem z kurczakiem i jajkami

Dla inwestora, który chce wykluczyć firmy o negatywnym wpływie na środowisko lub chce zainwestować w zrównoważone, „dobre” firmy, gdzie upadają górnicy litowi? Czy zarządzający inwestycjami powinien skupić się na negatywnych skutkach wydobycia lub pozytywnych skutkach zastosowanej produkcji? Wydobycie ma duży wpływ na środowisko. W rzeczywistości w 2016 r. Największe firmy wydobywcze, mierzone emisją CO2, były odpowiedzialne za 211, 3 mln ton emisji dwutlenku węgla w samym tylko roku. Ale z tego samego powodu metal wydobywany przez te firmy może być wykorzystywany do zrównoważonych inicjatyw. Lit trafia do akumulatorów pojazdów elektrycznych (EV), turbin wiatrowych i elektronicznych (inteligentnych) sieci, które obniżają globalną emisję CO2.

Ponadto, według Międzynarodowej Agencji Energii (IEA), nastąpiło znaczne obniżenie kosztów i poprawa wydajności akumulatorów Li-On z powodu zarówno zwiększonej produkcji, jak i inwestycji.

W 2015 r. W budowie były trzy wielkie fabryki litowo-jonowe o łącznej mocy 57 gigawatogodzin (GWh). Według stanu na 2018 r. Do 2023 r. Ma zostać ukończonych 33 megafabrykatów. Całkowita pojemność tych fabryk wyniesie około 430 GWh na całym świecie. Każde 20 GWh dodanej mocy wymaga do 16 tysięcy ton litu. Przemysł nadal zajmuje się poprawą gęstości energii i zarządzaniem surowcami. (Aby uzyskać więcej informacji, zobacz: Dlaczego trudno jest czerpać zyski z popytu na lit? )

Duża część tego rozszerzenia dotyczy regionalnych celów środowiskowych. Według chińskiego Ministerstwa Przemysłu i Technologii Informacyjnych sprzedaż nowych pojazdów energetycznych powinna osiągnąć poziom 2 milionów do 2020 roku i stanowić ponad 20% całkowitej produkcji i sprzedaży pojazdów do 2025 roku. Ponadto, starając się wesprzeć paryskie porozumienie klimatyczne, Indie odważnie ślubują rozpocząć sprzedaż tylko samochodów elektrycznych do 2030 r. I zakazać pojazdów z silnikami spalinowymi. Ponadto rosną średnie rozmiary akumulatorów, co oznacza rosnące zapotrzebowanie na lit.

Możliwe jest oszacowanie tych korzyści. EV stanowią znaczącą unikniętą emisję CO2, nawet bez zmniejszenia lub eliminacji emisji węgla z sieci. Jednak w scenariuszu zrównoważonego rozwoju IEA odwęglenie sieci energetycznej może ponad dwukrotnie podwoić poziom od studni (ocena wpływu EV na środowisko naturalne w całym okresie jego użytkowania) na redukcję emisji CO2 z elektryfikacji transportu. (Aby uzyskać więcej informacji, zobacz: Czy samochody elektryczne mogą zastąpić gazowe brzęczyki? )

Przyszłość wydobycia litu

Wiele osób wskazuje na lepszą wydajność akumulatorów litowo-jonowych i niższe koszty produkcji na horyzoncie, argumentując, że w dającej się przewidzieć przyszłości bateria litowo-jonowa będzie prawdopodobnie platformą technologiczną akumulatorów, która zapewni największy rozwój i wdrożenie. Poprawa wydajności dzięki innowacjom jest bardzo ważna w całym przemyśle litowym. Jest wielu nowych młodszych graczy, w tym kolejnych tańszych producentów litu dzięki nowej technologii lub podejściu strategicznemu.

Jednak inni twierdzą, że nie ma gwarancji, że baterie litowo-jonowe będą baterią z wyboru w przyszłości. Zamiast tego koncentrują się na eksperymentach z innymi metalami poprzez włączenie lub podstawienie, które mogą zmniejszyć lub wyeliminować niektóre wady litu, których jest wiele. Akumulatory litowo-jonowe zaczynają się rozkładać, gdy tylko opuszczą fabrykę, i trwają tylko dwa do trzech lat od daty produkcji - używane lub nie. Lit jest również wyjątkowo wrażliwy na wysokie temperatury. A jeśli bateria litowo-jonowa jest całkowicie rozładowana, jest zniszczona. Akumulatory litowo-jonowe wymagają komputera pokładowego do zarządzania akumulatorem, co czyni je droższymi. I wreszcie istnieje niewielka szansa, że ​​jeśli akumulator litowo-jonowy ulegnie awarii, wybuchnie w płomieniach. (Zobacz także: Nowe możliwości inwestycyjne w zakresie technologii akumulatorowej .)

Charakterystyka chemiczna, wydajności, kosztów i bezpieczeństwa jest różna. Na przykład mieszanie tlenku litu kobaltu poprawia wysoką gęstość, ale stwarza ryzyko dla bezpieczeństwa, fosforan litu żelaza i tlenek kobaltu litowo-niklowo-manganowego oferują niższą gęstość energii, ale dłuższą żywotność baterii i zmniejszenie prawdopodobieństwa niefortunnych zdarzeń w świecie rzeczywistym (np. Pożaru i wybuch). Inne ważne czynniki związane z ogniwem EV i metalami obejmują potencjalny wpływ pojazdów EV na popyt na miedź w instalacjach ładowania i sieciach dystrybucji energii, a także wzrost recyklingu materiałów na akumulatory EV.

Podsumowując, nie powinniśmy zaprzestać wydobywania minerałów i rud - powinniśmy zachęcać przemysł do dalszych wysiłków na rzecz zrównoważonego rozwoju i kierować dalsze badania i rozwój w kierunku czystszych i bezpieczniejszych operacji. Firmy będą zatem postrzegane przez inwestorów instytucjonalnych i detalicznych jako zrównoważone inwestycje.

Powinniśmy kontynuować wydobycie z tego samego powodu, dla którego powinniśmy kontynuować szczelinowanie hydrauliczne. Zaprzestanie którejkolwiek z tych czynności byłoby czysto niepraktyczne, ponieważ nie jesteśmy (jeszcze) w stanie polegać wyłącznie na odnawialnych źródłach energii lub materiałach pochodzących z recyklingu, aby sprostać naszym rosnącym wymaganiom. Ale do tego czasu możemy pracować nad tym, aby duży przemysł był bardziej zrównoważony i znajdował się na liście „złych chłopaków”. (Więcej lektur znajduje się w: Lithium ETF: Need-to-Know Facts .)