Jak regulacje rządowe wpływają na przemysł metalowy i wydobywczy?

Regulacje rządowe mają ogromny wpływ na przemysł metalowy i wydobywczy. Długotrwałe procesy wydawania zezwoleń powodują znaczne opóźnienia w uruchomieniu nowych projektów wydobywczych. Średni czas uzyskania pozwoleń na budowę nowej kopalni w Stanach Zjednoczonych wynosi od siedmiu do dziesięciu lat.

Przed rozpoczęciem nowego projektu firmy wydobywcze muszą uzyskać zgodę kilku szczebli rządowych - lokalnych, hrabstw, stanowych i federalnych. Na każdym z tych poziomów może być zaangażowanych wiele agencji rządowych. Rządy plemienne, organizacje pozarządowe i opinia publiczna są często zaangażowane w te procesy.

Niektóre agencje federalne, które muszą zatwierdzić projekty wydobywcze, obejmują Biuro Gospodarki Gruntowej (BLM), US Forest Service, Agencja Ochrony Środowiska (EPA) oraz Army Corps of Engineers. Ponad trzy tuziny federalnych przepisów i rozporządzeń dotyczących środowiska wpływają na wydobycie. Większość nowych kopalni podlega Ustawie o krajowej polityce ochrony środowiska (NEPA), która wymaga długiej deklaracji wpływu na środowisko. Ustawa o czystym powietrzu reguluje emisje i zanieczyszczenia w powietrzu. Federalna ustawa o polityce i gospodarowaniu gruntami chroni ziemie federalne przed degradacją. Ustawa o czystej wodzie i ustawa o bezpiecznej wodzie pitnej regulują jakość wód powierzchniowych i podziemne iniekcje do warstw wodonośnych. Ponadto istnieją federalne przepisy regulujące usuwanie odpadów stałych i potencjalnie toksyczne substancje. Ustawa o zagrożonych gatunkach wymaga planów ochrony wszystkich zwierząt lub roślin, na które może mieć to wpływ.

Niektóre z najczęstszych zezwoleń wymaganych od rządów stanowych dotyczą jakości powietrza i wody. Lokalne jurysdykcje i powiaty mają oddzielne zestawy wymagań dotyczących podziału na strefy i użytkowania gruntów. W wielu przypadkach szeroko zakrojony wkład publiczny jest częścią tego procesu.

Deklaracje wpływu na środowisko, studia wykonalności i inne dokumenty, które firma wydobywcza musi wyprodukować, kosztują miliony dolarów i ich ukończenie zajmuje kilka lat. Raport Biura ds. Odpowiedzialności Rządu Stanów Zjednoczonych (GAO) wykazał, że średni czas na wypełnienie deklaracji wpływu na środowisko w 2012 r. Wynosił 4, 6 roku. Rządowi naukowcy i eksperci techniczni dokonują przeglądu wszystkich danych przedłożonych przez firmę wydobywczą podczas procesu uzyskiwania pozwolenia.

Jednym z bieżących przykładów opóźnionego projektu wydobywczego jest proponowana kopalnia miedzi Rosemont niedaleko Tucson w Arizonie. Od 2007 r. Hudbay Minerals i jego poprzednik Augusta Resources starają się o zatwierdzenie kopalni, która byłaby trzecią co do wielkości kopalnią w USA, produkującą 243 miliony funtów miedzi. Firma przeszła wieloletni proces NEPA, przeprowadziła badania wpływu na środowisko i gospodarkę oraz opracowała kompleksowy plan rekultywacji wody. Kopalnia miedzi Rosemont wciąż czeka na dodatkowe zatwierdzenie i pozwolenia, zanim będzie mogła rozpocząć działalność.

Typowe przyczyny opóźnień w wydawaniu pozwoleń to biurokracja rządowa i spory sądowe. Grupy środowiskowe często wnoszą pozew przeciwko proponowanym nowym operacjom wydobywczym. Gdy to nastąpi, firma górnicza musi przeznaczyć znaczne zasoby i czas na walkę w sądzie.