Czy możliwy jest nieskończony wzrost gospodarczy na skończonej planecie?

W ciągu ostatnich kilkuset lat nastąpił niesamowity wzrost średniego standardu życia na świecie. Ten wzrost poziomu życia jest wynikiem bezprecedensowego poziomu wzrostu gospodarczego. Wzrostowi towarzyszy jednak negatywny efekt - degradacja środowiska. Zwroty takie jak „szczytowa ropa” i „zmiana klimatu” doprowadziły wielu do wniosku, że osiągnęliśmy granice wzrostu gospodarczego i że jeśli wzrost nie zostanie zahamowany, ostatecznie zniszczy Ziemię i wszystkie gatunki, które ją zamieszkują.

Jednak popełniany jest błąd koncepcyjny, gdy wzrost gospodarczy utożsamiany jest z degradacją środowiska, a przynajmniej ze wzrostem zużycia zasobów Ziemi. Pomimo ich bliskiego związku w przeszłości teoretycznie możliwe jest osiągnięcie nieograniczonego wzrostu gospodarczego na skończonej planecie. Konieczne jest jednak przekształcenie teorii w rzeczywistość poprzez oddzielenie lub oddzielenie wzrostu gospodarczego od niezrównoważonej konsumpcji zasobów i szkodliwych zanieczyszczeń.

Planeta Ziemia - źródło i granica wzrostu

Całe życie potrzebuje zasobów Ziemi, aby przetrwać. Nie można wyobrazić sobie świata, w którym absolutnie nie ma konsumpcji tych zasobów. Ludzie muszą pić wodę i jeść jedzenie. Poza tym ludzie odkryli, że użycie innych zasobów, takich jak drewno, umożliwiło im rozpalenie ognia, aby utrzymać ciepło, a także konstrukcje chroniące je przed wiatrem, deszczem i śniegiem. Wykorzystanie takich zasobów umożliwiło ludziom nie tylko życie, ale także poprawę jakości ich życia. (Aby przeczytać więcej, zobacz: Woda: towar ostateczny ).

Poprawa jakości życia motywuje chęć dalszego wzrostu gospodarczego. Ale przez większą część historii ludzkości wzrost gospodarczy i poprawa poziomu życia ludzi rosły stosunkowo powoli. Sytuacja zmieniła się dramatycznie około 200 lat temu. J. Bradford DeLong, profesor ekonomii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, ocenia, że ​​od 1 do 1800 roku średni światowy produkt krajowy brutto na mieszkańca pozostawał poniżej 200 USD (w 1990 r. W dolarach międzynarodowych), a po 1800 r. Zaczął gwałtownie rosnąć, osiągając 6539 USD do 2000 roku.

Podczas gdy znaczna część tego wzrostu gospodarczego i poprawy poziomu życia koncentrowała się w niektórych krajach, kraje rozwijające się odnotowały również wzrost wzrostu gospodarczego na mieszkańca, wyższą oczekiwaną długość życia i spadek śmiertelności z powodu chorób i niedożywienia. Jednak temu wzrostowi gospodarczemu towarzyszy także ogromne zużycie zasobów naturalnych Ziemi i degradacja środowiska.

„Wydobycie materiałów budowlanych wzrosło 34-krotnie, rudy i minerały 27-krotnie, paliwa kopalne 12-krotnie, a biomasy 3, 6-krotnie”, wynika z raportu Programu Ochrony Środowiska Narodów Zjednoczonych. Co więcej, chociaż zmiany klimatu nie są niczym nowym, badania wskazują, że wzrost globalnych temperatur od ostatniej połowy ^XX wieku jest najprawdopodobniej wynikiem działalności człowieka. Ogromny wzrost zużycia zasobów Ziemi i wpływ działalności przemysłowej na środowisko doprowadziły wielu do wniosku, że wzrost gospodarczy jest niezrównoważony.

Jednak krytycy ci mają zwykle wąską, choć zrozumiałą, interpretację wzrostu gospodarczego. Dla takich krytyków wzrost jest zwykle utożsamiany ze wzrostem fizycznym / materialnym - to znaczy, większe budynki i więcej infrastruktury rozwijają się na coraz większym obszarze geograficznym, a także większa produkcja dóbr materialnych. Chociaż znaczna część wzrostu gospodarczego w przeszłości pokrywała się ze wzrostem fizycznym, koncepcja wzrostu gospodarczego nie zależy od tego.

Czym jest wzrost gospodarczy?

Wzrost gospodarczy to wzrost realnego (po inflacji) PKB, gdzie PKB jest całkowitą wartością krajowej produkcji wszystkich towarów i usług. Kluczowym słowem jest tutaj wartość. Wzrost gospodarczy ma miejsce, gdy rośnie wartość realnego PKB. Istnieją dwa sposoby wpływu na wartość. Jednym jest to, na czym koncentrują się krytycy wzrostu gospodarczego: wzrost ilości produkcji. Innym sposobem jest jednak podniesienie jakości produkowanych produktów. (Aby przeczytać więcej, zobacz: Co to jest PKB i dlaczego jest tak ważny dla ekonomistów i inwestorów? )

Prowadzi to do kolejnego rozróżnienia między „ekstensywnym” wzrostem gospodarczym a „intensywnym” wzrostem gospodarczym. Rozległy wzrost gospodarczy opisuje wzrost fizyczny, który wykorzystuje więcej nakładów. Z drugiej strony, intensywny wzrost gospodarczy opisuje wzrosty wynikające z bardziej wydajnych lub inteligentniejszych sposobów wykorzystywania środków produkcji do produkcji towarów o wyższej jakości.

Pamiętaj też, że PKB nie tylko mierzy produkcję towarów, ale także usług. Wraz ze wzrostem edukacji, opieki zdrowotnej i innych usług, wzrost gospodarczy rozwija się bez zużywania dużych ilości zasobów Ziemi i niszczenia środowiska.

W rzeczywistości pewien wzrost gospodarczy może być korzystny dla środowiska i zmniejszyć naszą zależność od zasobów naturalnych. Obejmuje to rozszerzenie transportu publicznego i zwiększenie jego wydajności, poprawę efektywności energetycznej domów i przedsiębiorstw, produkcję pojazdów bardziej wydajnych pod względem zużycia paliwa, inwestowanie w niezanieczyszczające procesy przemysłowe i usuwanie odpadów przemysłowych.

Zrównoważony rozwój

Ponieważ wzrost gospodarczy nie oznacza nieskończonego wzrostu zużycia zasobów naturalnych lub degradacji środowiska, możliwe jest oddzielenie wzrostu gospodarczego od wzrostu fizycznego i jego szkodliwych skutków. To właśnie ta możliwość odsprzężenia motywuje ruch na rzecz zrównoważonego rozwoju.

Istnieją pewne dowody sugerujące, że kiedy kraje przekroczą określony próg bogactwa, stają się one czystsze, mniej marnotrawione i wydajniejsze, a wszystko to daje nadzieję, że zrównoważony rozwój jest możliwy. Jednak kraje bogate mają tendencję do eksportowania swojej bogatej w zasoby i szkodliwej dla środowiska działalności gospodarczej do biedniejszych narodów.

Nawet przy większej wydajności zasobów, skończone ograniczenia zasobów naturalnych Ziemi wymagają większego oddzielenia wzrostu gospodarczego i wzrostu fizycznego.

Dolna linia

Broniono wzrostu gospodarczego za jego wkład w dobrobyt ludzi i podnoszenie standardu życia. Jednak staje się coraz bardziej oczywiste, że stopień, w jakim wzrost gospodarczy zależał od coraz większego wykorzystania zasobów naturalnych Ziemi, jest niezrównoważony. Oczywiste jest, że nie możemy nadal konsumować więcej wody, spalać więcej paliwa i wyrzucać coraz więcej dwutlenku węgla w coraz szybszym tempie. Choć teoretycznie jest to możliwe, jesteśmy w punkcie historycznym, w którym oddzielenie wzrostu gospodarczego od wzrostu fizycznego musi stać się rzeczywistością lub wzrost gospodarczy zacznie obniżać dobrobyt człowieka.